長野県ニューギニア会による東部ニューギニア慰霊巡拝団の派遣は、平成２２年秋の実施から２年ぶりとなります。参加希望者の減少に加え、ニューギニア国内の政情不安と治安の悪化などのため、実施が延び延びとなっていました。

今回関係各位のご尽力により、栃木県護国神社との合同事業として長野県から６名、栃木県から３名、大阪府から１名、それに添乗のＷＢＣ旅行社から１名の計１１名が参加して慰霊巡拝を実施しました。

１０月２７日午後７時成田空港ターミナル集合、９時５分発のニューギニア航空直行便で出発。、翌２８日早朝、ポートモレスビー国際空港に到着しました。この空港は１０年程前まではローカル空港と変わりなかったのが、年ごとに拡張され首都空港としての風格を備えてきたように感じた。

ポートモレスビーからバニモ経由でウエワクへ。今回は長年お世話になった川畑さんが経営するニュー・ウエワク・ホテルでなく、イン・ウエワク・ブティックホテルに４日間滞在した。

２８日の午後、ウエワク平和公園の慰霊碑前で合同慰霊祭に臨み。先の大戦においてこの地で戦没した１５万の英霊に哀悼の誠を捧げた。

ウエワク平和公園で合同慰霊祭に臨んだ参加者

２９日はウエワクより西方のボイキン、ブーツ、ソナム、坂東川方面での慰霊巡拝を実施。

正午近く坂東川河畔に到着、河口近くで豊中市から参加した笠さんの慰霊式、さらに東に戻りながらマリン地区で三沢さんの慰霊、ソナム近くで峯村さんの父・塚原さんの慰霊式を行った。

昭和１９年のアイタぺ作戦で、多くの将兵が戦死したソナム地区の集落を訪問すると、多く子供たちが駆け寄ってきて、長野県ニューギニア会の墓標と、故大久保豊氏の卒塔婆を出してくれた。集落の中にある慰霊碑の前で全員で慰霊祭を行い、集まってきた住民にわずかなお土産を渡して、感謝の意を伝えた。

３０日は、２台のモーターボートをチャターして、ウエワクの沖合に浮かぶカイリル島と終戦により日本兵の収容所が設けられたムッシュ島を訪問した。

カイリル島には海軍の第２７特別中隊が駐屯していたが、連合軍の上陸作戦もなく、現地の人々はそのまま基地跡を使用して生活していた。

３１日の午前中、ウエワク南東部にあるモロネ集落で栃木県の竹澤さんの慰霊、ツマラウジュニアハイスクールを訪問して生徒や先生と交流。午後は洋展台の司令部跡近くの高射砲陣地跡を、さらにコイキン台ではニューギニア会が建立した観音様の前で簡素な慰霊祭を行い御霊の安らかなれを祈った。

ウエワク湾に浮かぶカイリル島の小中学校訪問して記念撮影

１１月１日マダンに移動、ヤホブの丘の慰霊碑にて慰霊祭。近郊のアレクシスハーフェン飛行場跡などの戦跡を訪れ、６８年前の過酷な戦場をしのんだ。

２日はマダンから西方に移動。早朝にホテルを出発してウリンガン、ボギアなどの集落を経て正午近くにハンサ集落に着き、清水さんの慰霊式を行った。

当時、将兵から「ハンサ富士」と呼ばれていた火山島の噴煙をわずかに望むことができた。

最終日の３日はポートモレスビーの市内観光を楽しんだ。首都は今、道路の建設とビルの建築が盛んで、仕事を求める多くの人が集まり市内は大きく変わリつつあるように見受けられた。

今回の慰霊巡拝の旅が無事に催行できたのは、長野県ニューギニア会、栃木県護国神社それにＷＢＣ旅行社の高橋社長など、関係方面の絶大なるご支援のたまものと深く感謝申し上げます。お蔭さまで慰霊巡拝の所期の目的を達し、ニューギニアの豊かな自然と未知の民族文化にも触れ、友好親善も果たすことができました。皆様に心から御礼申し上げ、ご報告といたします。